世界で人気のケンカレース

カーレースと聞いて、日本人の多くがまず思い浮かべるのは、フォーミュラカーが時速２００～３００㌔で爆走する、迫力満点の「Ｆ１」ではないだろうか。それに比べツーリングカーレースは、日本ではいまいちマイナーかもしれない。しかし実は、イギリスの「ＢＴＣＣ」や中国の「ＣＴＣＣ」など、各国で選手権が開催される、世界的に人気の高いモータースポーツであり、その最高峰が今回紹介する、ＦＩＡ（国際自動車連盟）管轄の世界選手権「ＷＴＣＣ」なのである。

そもそもツーリングカーとは、一般的に生産されている排気量２０００cc程度の乗用車、いわゆる〝ハコ車〟を指す。ＷＴＣＣでは、年間生産台数２５００台以上で、４つ以上の座席を有する量産型乗用車を、厳格な規格（①）に基づいて整備し、レースを行う。このように厳しく締め付けることで、豊富な資金を持つ大手自動車会社が、金に飽かせて最新の部品を頻繁に投入し優勝！　なんて退屈な結果にならないよう配慮されているのだ。

また特徴的なのが、時にクラッシュを起こすほど押し合い、前に出ようと、超接近戦を繰り広げる点。その様子は、〝クルマの格闘技〟と称されるように、攻撃的かつエキサイティングで、各国で多くの人が夢中になっているのも納得できる。

スタートするなり、激しいポジション争いを展開

今年は12カ国で開催

大会は、約１年かけて各国のサーキット場を巡る。今年度は３月のイタリア戦を皮切りに、全12カ国でレースを開催。今回取材班が観戦した上海戦は11試合目となり、後は11月15日（金）～17日（日）の最終ラウンド・マカオ戦を残すのみ。試合は基本的に、それぞれ予選と決勝１日ずつで行い、予選では１周の最速タイムを競う。この上位12台が２次予選に進出し、その結果、上位５位がポイントを獲得し、決勝のグリッド（隊列順位）も決まる。

決勝では２レースが行われ、１位から10位まで順に、25、18、15点…と各ポイントが与えられる。ちなみに決勝第１レースでは、２次予選で早くゴールした順にグリッドが組まれるが、第２レースでは上位10台が逆に並んでスタートする「リバースグリッド」を採用。これにより、２レースの内容が変わり、エンターテイメント性の高い試合運びとなるのだ。

では基礎知識を頭に入れたところで、次ページからは上海戦をレポート！　読み終える頃にはきっと、ＷＴＣＣの虜になっている…はずだ。

企業と個人が同時に戦う

11月２日（土）午前、取材班は期待に胸を膨らませ、上海国際サーキット場の門をくぐった。本日予選が行われる「ＦＩＡ世界ツーリングカー選手権（ＷＴＣＣ）」では、メーカーが運営する「ワークスチーム」と、個人参加の「プライベーター・チーム」に所属するレーサーたちが一斉に走り、「マニュファクチャラーズ・チャンピオンシップ（ワークスのランク）」と「ドライバーズ・チャンピオンシップ（個人ランク）」、そして「ヨコハマトロフィー（プライベーター所属の選手ランク）」を争う。予選は、第１試合20分の後、修理15分を挟み、第２試合10分を予定。普段、車に興味がない人でも、中だるみせず楽しめそうだ。

注目のホンダチーム

さて今季の注目は、今年初のフル参戦となる、我らが日本メーカー「ＨＯＮＤＡ」のワークスだ。このチームから出場するのは、元Ｆ１レーサー、タルクィーニとモンテイロ。さらに、ハンガリーの若手実力派、ミケリスもプライベーターとしてホンダ・シビックを駆る。このホンダ勢は今季、スロバキア戦でトップ３を独占するなど華々しい成果を残し、上海戦では40㌔のウェイトハンデが課せられた。

また今回は、ここ数年圧倒的な強さで３年間トップに君臨し続けた「シボレー」の元ワークスがプライベーターとして登場。所属選手のミュラーは、一昨年ドライバーズタイトルを獲得し、今季も抜群の成績を誇る。誰もが認めるハコ車レーサーの王者に、精鋭たちが挑む！

予選を制したのはシボレー

予選第１試合は、14時10分に開始。全31台が１周の最速タイムを競い、上位12台が通過できる。１周目、まずはモンテイロが快調な滑り出しでトップへ。０・１秒を巡って熾烈な争いを繰り広げ、最終的にミュラーが１分54秒１３２でゴールイン、残りの11位も確定した。

そして２次予選。上海サーキットは路面が荒く、タイヤの消耗が激しい。ブワォン！　というエンジン音を響かせながら、車同士がぶつかり合う。結果、ＷＴＣＣ新記録となる１分53秒４８６を刻み、「ポールポジション（最前列の最も有利な位置）」をゲットしたのは…さすがの〝王者〟ミュラー。ちなみにこのタイムは、なんと時速１７９・２㌔で走っていた計算となる。日本最速のジェットコースター、富士急ハイランドの「ドドンパ」の最高時速が約１７２㌔と言えば、その速さがおわかりいただけるだろうか。上位６位をシボレー勢、後続３位をホンダ勢が独占し、予選は終了した。

決勝試合直前に雨…！

３日（日）、決勝開催当日。会場周辺には企業各社がブース展示やゲームコーナーを設置し、賑やかな様相を帯びる。会場内でもまた、おそろいのチームＴシャツを着たサポーター軍団に溢れ、決戦ムード満点だ。そしていよいよ、サーキットに各車が並び…とその時、急な雨が！　これが、選手たちのその後の命運を分けるのであった…。

バトル開始後早速、各車のどつき合いが始まり、修理のためピットへ戻る選手も登場。一方先頭では、４輪ともにウェットタイヤを装着したスペイン出身のオリオラが、溝のないスリックタイヤを選んだミュラー選手を抜き、一躍トップに躍り出た！　オリオラは、現在弱冠18歳、今季マケラシュ戦にて初優勝をつかんだ注目選手だ。今回もそのまま順調にトップを突き進むかに思われたが、不運なことに雨は数周で止み、５周目にてミュラーら、スリックタイヤ勢に抜き返されてしまう。最終コーナーでは、ミュラーが同チームのチルトンとほぼ横並びでゴール！　…判定の結果、わずか０・01秒の差で、後輩格のチルトンが王者を打ち破った。

ホンダ１―２―３態勢!?

決勝第２レース。会場に「加油、加油！」という声援が響き渡る。ここでは、予選10位の車がリバースグリッドでスタートする。よって、ポールポジションはモンテイロ、２番手にタルクィーニ、そして４番手にミケリスと、ホンダ勢にとって絶好のチャンスが訪れた。スタートと同時にミケリスが飛び出し、３位へ浮上！　なんと１週目にして早々に、ホンダ１―２―３態勢を成し遂げた。

そしてスタート地点では、上海戦のみスポット出場となる「ボルボ」のマシンにトラブルが発生し、一歩も動けなくなるというハプニングが。運転席に座るのは、今季の「ＳＴＣＣ（北欧）」で優勝を果たしたビョーク。実力のあるレーサーだが、何とも振るわない結果に終わった。

さて、前方はというと、トップ３は変わらずホンダ勢が独占。ミュラーらがプレッシャーをかけるも、ホンダ勢はポジションを死守して10周を走り切り、前回の日本戦から合わせて２連覇を果たした。上海戦では40㌔のハンディのため苦戦が予想されていたホンダチームであったが、リバースグリッドのおかげで、見事逆転大勝利！　試合の興奮冷めやらぬまま、帰途に就いた取材班であった。

運が勝敗を決めるマカオ戦

さて、上海レースから10日後の週末、今季最後のレースが、中国マカオにて開催される。ここでは期間中、フェリーターミナルから山側の公道を封鎖し、コースが作られる。昨年は、ミケリス選手がバリアに突っ込み後続車が渋滞したり、各所でクラッシュが続出し、セーフティーカーが出動したりと波乱の試合模様であった。何が起こるかわからないと噂される、世界でも有数の難コースを、今年は各選手、どのように攻略するのか。ぜひその目で確かめてほしい。

～上海ジャピオン２０１３年１１月１５日号