好奇心くすぐるアイデア実験

2006/10/19
上海のスクール

実験道具は、空き缶とストローで

「空気砲」「コップ水族館」「電気パン」――子ども心をくすぐるこの言葉、東進スクールの小学生向け理科実験教室「ガリレイクラブ」のテーマだ。
　日本でも、理科実験パフォーマー米村でんじろうの活躍など、「理科」への関心が高まる昨今、生徒数は口コミで増加中。その楽しさの秘密を確かめに、「万華鏡」「静電気」をテーマに開かれた10月14日（土）の教室をのぞいてみた。

テーマも材料も自前で
　「子どもの遊び場が少ない上海では、ただの勉強ばかりではつまらないでしょう」そう話すのは今野貴文先生。ことし２月に上海に赴任し、４月からガリレイクラブを担当。当初６人だった生徒も、友達を誘い合い、今月では15人が集まった。
　毎回のテーマと実験の段取りは、すべて自分たちで決めて用意する。「日本から材料を調達するなど、苦労は尽きませんね（笑）。例えば、万華鏡に使う塩化ビニールミラーは、上海では入手困難だったり。それでも、一から自分たちで考えるのは面白い。北京や台北の東進スクールの先生ともアイデアを交換し、楽しんでやってます」と今野先生。これまでで特に好評だったテーマは？　との問いには、「スライムの回です。簡単に作れるんですよ」と笑う。

小学生縦割りクラスということで、学年を越えた友達を作れるのも、この教室の魅力。

自分で実験する楽しさ
「先生ほら見てー」「これやってよー」この日の静電気実験では、空き缶とストローで自作した道具を手に、子ども達が楽しそうな声を響かせていた。担当の根本健二先生が何かを質問するたび、声はひときわ大きくなる。時や場所が違っても変わらない、好奇心あふれる子ども達の姿がそこにあった。

黙々と作業をする子も、歌を歌ったり先生を呼んだりと忙しそうな子も、みなとにかくエネルギッシュ。